Gertrude Elion

Bioquímica y farmacología estadounidense,Fisiología y Medicina de 1988 por el desarrollo de medicamentos que trataban importantes enfermedades, especialmente el cáncer, y que además fueron los precursores para la síntesis de otros nuevos, A la hora de decidirse por una especialización en sus estudios le influyó mucho la enfermedad que padecía su abuelo, con el que estaba muy unida, y que murió de cáncer cuando ella contaba con la edad de 15 años.

Vida y trabajo

Elion nació en la ciudad de Nueva York, de padres inmigrantes Bertha y Robert Elion, un dentista. Cuando tenía 15 años, su abuelo murió de cáncer, inculcando en ella un deseo de hacer todo lo posible para tratar de curar la enfermedad. se graduó de Hunter College en 1937 y la Universidad de Nueva York en 1941 - No se puede obtener un puesto de investigación de posgrado, trabajó como asistente de laboratorio y un profesor de secundaria. Más tarde, se fue a trabajar como asistente de George H. Hitchings en la compañía farmacéutica Burroughs-Wellcome. Nunca obtuvo un Ph.D. formal, pero más tarde se le concedió un doctorado honorario de la Universidad Politécnica de Nueva York en 1989 y honorario SD grado de la universidad de Harvard en 1998 - Estudió en el Instituto Politécnico de Brooklyn, pero no se graduó.

En lugar de depender de ensayo y error, Elion y Hitchings utilizaron las diferencias en la bioquímica entre células humanas normales y patógenos para diseñar fármacos que podrían matar o inhibir la reproducción de patógenos particulares sin dañar a las células huésped. La mayor parte de los primeros trabajos de Elion procedían de la utilización y el desarrollo de las purinas.

Los inventos de Elion incluyen:

• 6-mercaptopurina, el primer tratamiento para la leucemia y utilizados en el trasplante de órganos.
• La azatioprina, el primer agente inmunosupresor, usado para trasplantes de órganos.
• El alopurinol, para la gota.
• Pirimetamina, para la malaria.
• Trimetoprim, para meningitis, septicemia, infecciones bacterianas y de las vías urinarias y respiratorias.
• El aciclovir, para el herpes virales.
• Nelarabina para el tratamiento del cáncer.

En 1988 Elion recibió el Premio Nobel de Medicina, junto con Hitchings y Sir James Negro. Otros premios incluyen la Medalla Nacional de la Ciencia y el Premio a la Trayectoria Lemelson-MIT. En 1991 se convirtió en la primera mujer en ser incluido en el National Inventors Hall of Fame.

En la generación más grande de Tom Brokaw, hay un capítulo dedicado a ella.

Gertrude Elion murió en Carolina del Norte en 1999, 81 años - Ella se había trasladado al triángulo de la investigación en 1970, y durante un tiempo se desempeñó como profesor de investigación en la Universidad de Duke. También había trabajado para el Instituto Nacional del Cáncer, la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer y la Organización Mundial de la Salud, entre otros organismos. De 1967 a 1983, fue Jefe del Departamento de Terapia Experimental de Burroughs Wellcome. No estaba casada.

Comillas

• "No tenía ninguna inclinación específica hacia la ciencia hasta que mi abuelo murió de cáncer. Decidí que nadie debe sufrir mucho."
• "La idea era hacer investigación, buscar nuevos caminos para conquistar, nuevas montañas para escalar."

Re formularon sus drogas de quimioterapia para prevenir el rechazo del cuerpo a los injertos de piel y los trasplantes de riñón. Mas tarde, Elion modificó la estructura de nuevo, pero esta vez inventó los fármacos anti-virales.

Así, ella siguió trabajando en lo que le fascinaba durante 40 años y a través de incontables patentes. Hasta que en 1988 a las 6 y media de la mañana le sonó el teléfono. 

Ella pensó que era una llamada de broma. La voz al otro lado le dijo que ella y Hitchings compartirían ese año el Premio Nobel de Medicina.